Nous connaissons bien ce légume délicieux dont la partie comestible est en réalité une fleur, mais en phytothérapie on utilise les feuilles.

1. Une fleur bien étrange
Les inflorescences d'artichaut sont des capitules solitaires d'environ 6 cm de largeur, pouvant atteindre jusqu'à 15 cm dans certaines variétés cultivées.

Chaque capitule (encore appelé fond) est entouré d'un involucre de bractées en forme de pointe vers le haut, charnues vers le bas. Ce sont ces parties charnues des bractées que l'on mange (à ne pas confondre avec les feuilles).

Les fleurs proprement dites de l'artichaut constituent ce que l'on appelle le foin, partie non comestible que l'on enlève après avoir consommé les parties charnues des bractées et avant de manger le fond. Ces fleurs sont constituées par d'innombrables pétales soudés les uns aux autres sous forme de tubes.

A maturité, si l'on ne récolte pas les inflorescences pour les manger, les petites fleurs bleues sont tombées et les bractées étallées de façon concen-trique autour du cœur devenu jaune paille forment un ensemble très joli qui peut être comparé à une fleur de chardon.

2. Des feuilles qui sont les amies de notre foie
Le nom de l'artichaut (Cynara scolymus) évoque d'ailleurs à la fois le cardon (kinara en grec) et le chardon (skolymos).

Originaire d'Afrique du Nord (les carthaginois le cultivaient déjà dans l'Antiquité) l'artichaut est apparu tardivement en France, à la Renaissance.

C'est une plante herbacée vivace d'environ 1 mètre 20 de hauteur dont la tige porte de très grandes feuilles velues divisées en segments lobés dentés, de couleur vert pâle en dessus, blanchâtre en dessous.

Ce sont ces feuilles à l'aspect velouté et cotonneux que l'on récolte pour leurs vertus médicinales, avant la floraison, à la fin du printemps, et que l'on fait sécher suspendues en bouquets.

On en extrait la fameuse cynarine qui est la meilleure amie de notre foie et de notre vésicule biliaire.

3. Composition
- Cynarine (principe amer caractéristique de l'artichaut).
- Lutéoline.
- Rhamnoglucoside.
- Tétrahydroxyflavone.
- Digitoflavonoside.
- Orthodiphénolase.
- Potassium, fer, magnésium,phosphore.
- Provitamine A.
- Vitamine B2, vitamine C.

4. Propriétés et indications
- Cholérétique (qui provoque la sécrétion de bile).
- Cholagogue (qui facilite l'écoulement de cette bile).
- Hépatoprotecteur.
- Régénérateur de la cellule hépatique.
- Laxatif.
- Tonique amer.
- Diurétique (favorise l'élimination de l'urée et de l'acide urique).
- Antirhumatismal.
- Dépuratif.
- Hypocholestérolémiant.
- Insuffisance hépatique.
- Congestion hépatique.
- Lithiase vésiculaire.
- Toutes les affections du foie.
- Constipation fonctionnelle chronique.
- Infections intestinales.
- Digestion lente et difficile.
- Oligurie.
- Insuffisance rénale.
- Néphrite.
- Rhumatismes.
- Arthrite.
- Hypercholestérolémie.
- Hyperlipidémie.
- Obésité.
- Prévention des accidents cardio-vasculaires.
- Dermatoses.