La guaranine, alcaloïde du guarana, a toutes les vertus de la caféine du café, plus " une ", l’effet retard de son assimilation métabolique.

1. Botanique
Le guarana est une plante : Paullinia cupana var sorbilis. Paullinia, en hommage au botaniste Simon Paulli, médecin à la cour du Danemark vers 1650 qui fut le premier à le décrire en Europe. Cupana, dénomination première de la plante par les indiens du Rio Negro faisant allusion à une petite châtaigne. Sorbilis veut littéralement dire boire à petites gorgées.

Le mot guarana est un idiome indigène désignant un arbre qui grimpe en s'appuyant sur un autre (guara -nà).
Le guarana est tout à la fois arbre-arbuste-arbrisseau-liane. Plante grimpante, elle s'appuie sur les arbres voisins pour grimper jusqu'à 10 mètres de haut. La tige est recouverte d'une écorce sombre. Les branches sont cannelées, les feuilles alternes à 5 folioles.

Le fruit est une capsule rouge de la taille d'une noisette, portée par un long pédoncule, chaque capsule contenant 3 loges. Les graines sphériques sont recouvertes d'une enveloppe charnue, membraneuse et ressemblent à une petite châtaigne. Dans chaque graine se trouve une amande. C'est l'amande qui nous intéresse, la guaranine y étant concentrée.

Initialement issu de cueillette sauvage par les indiens, l'augmentation de la demande, au Brésil, en Amérique du Sud en général et aujourd'hui dans le monde entier, explique le développement actuel de la culture du guarana.

2. La torréfaction
La torréfaction des grains de guarana se fait de façon traditionnelle dans des récipients en cuivre ou en terre cuite. C'est une torréfaction lente, à chaleur douce produite par un feu de bois, pendant plusieurs heures. Les grains sont remués en permanence par un homme muni d'un ustensile en bois, une sorte de râteau sans dents. Les grains prennent progressivement une couleur brune marquée et il faut ensuite séparer les amandes de leur tégument : les indiens mettent les grains dans de grands sacs qu'ils frappent à coups de bâtons, puis ils tamisent le tout et seules restent les amandes. Ces amandes torréfiées (semblables aux grains de café) sont alors broyées.

3. Un témoignage précieux du XVIIè siècle
Dans la forêt amazonienne, les indiens vouent un culte quasi fétichiste au guarana qui est leur plante sacrée comme le remarqua le Père Joao Felippe Betteford qui séjourna dans la région de Mundurucania en 1669. Au terme de sa mission, le Jésuite écrivit ceci (traduit en langage moderne) :

" Le guarana augmente la résistance des indiens, stimule leur vitalité, les soulage contre la douleur et en cas de fièvre, calme leur sensation de faim, augmente leur espérance de vie. Les chefs de famille qui prennent du guarana pour soutenir leur sexualité ont une nombreuse descendance. Pendant leurs longues marches dans le milieu hostile de la forêt vierge, les indiens consomment du guarana pour se protéger contre les maladies."

4.Trois thèses de médecine contemporaines
La reconnaissance officielle des propriétés thérapeutiques du guarana doit beaucoup à trois thèses soutenues à son sujet, en France, au XXè siècle. Le 23 mai 1923, le Docteur Paulo E. de Barrero Carneiro soutient sa thèse devant l'Université de Paris : " Guarana et Paullinia cupana." Le 1er juillet 1983, le Docteur Nathalie Blet soutient sa thèse devant l'Université de Grenoble pour obtenir le grade de Docteur en Pharmacie : " Le Guarana, Paullinia cupana var sorbilis ".

Le 6 janvier 1986, le Docteur Pierre Manaud soutient sa thèse devant l'Université de Strasbourg pour obtenir le diplôme d'état de Docteur en Pharmacie : " Le Guarana, Paullinia cupana var sorbilis."

Nous sommes bien loin de l'ethnopharmacologie. Le guarana est unanimement reconnu par la communauté scientifique comme une plante majeure grâce à son composant actif principal : la guaranine. Cette substance proche de la caféine est associée à d'autres alcaloïdes : la théophylline, la théobromine, l'adenine, la guanine, la xanthine et l'hypoxanthine.

5. Propriétés du guarana
Il y a une étroite parenté entre le guarana (provenant d'Amérique du Sud) et le ginseng (provenant d'Asie) : guaranine et ginsénoside sont sensiblement le même actif et leur association est riche de potentialités.

Le guarana sera particulièrement utile dans tout produit tonique visant à augmenter la force, la puissance, l'endurance, le tonus, l'énergie, la vigueur sexuelle. Sans oublier une indication essentielle : la supplémentation d'un régime amincissant restrictif pour éviter la fatigue physique et mentale.